La Universidad Politécnica Salesiana (UPS) sede Cuenca, suscribió y socializó el proyecto “Fortalecimiento productivo y organizativo de asociaciones artesanales de sombreros de paja toquilla de la provincia del Azuay”, una iniciativa desarrollada en coordinación con la Superintendencia de Competencia Económica, a través de la Dirección Técnica de Vinculación con la Sociedad.

El proyecto contempla una primera fase enfocada en el diagnóstico técnico y el diseño de un modelo de gestión, con la participación de la carrera de Ingeniería de la Producción. La propuesta beneficiará a 213 integrantes de cinco asociaciones artesanales ubicadas en parroquias de los cantones del Valle de Santa Bárbara, en la provincia del Azuay.

La iniciativa tiene como propósito fortalecer la sostenibilidad económica y organizativa de las familias vinculadas a esta actividad ancestral, mediante procesos de acompañamiento técnico y mejora continua en la producción de sombreros de paja toquilla, considerados patrimonio cultural inmaterial y una de las principales expresiones artesanales y productivas de la región.

Durante la fase preliminar del proyecto se identificarán tiempos de producción, necesidades de optimización y recursos requeridos para fortalecer el proceso de elaboración artesanal. Este trabajo permitirá establecer estrategias orientadas a mejorar la eficiencia productiva y la calidad del producto final, en un período de ejecución de 506 días.

La UPS, a través de sus procesos de investigación y vinculación con la sociedad, identificó como una de las principales problemáticas la limitada capacitación técnica en el manejo de maquinaria especializada, particularmente prensadoras, situación que incide directamente en la productividad y competitividad de las asociaciones artesanales.

En este contexto, la Superintendencia de Competencia Económica desarrolla un trabajo articulado con la academia para brindar acompañamiento técnico y fortalecer capacidades organizativas y productivas, contribuyendo así al desarrollo económico local y a la consolidación de emprendimientos comunitarios sostenibles.

Además de su importancia económica, la elaboración de sombreros de paja toquilla representa un legado cultural transmitido de generación en generación, principalmente por mujeres de sectores rurales, quienes mantienen vivas las técnicas y saberes ancestrales vinculados a esta tradición.

Con esta iniciativa, la formación integral, la investigación aplicada y el servicio a la sociedad, promueven espacios de articulación entre el conocimiento académico y los saberes tradicionales para impulsar el desarrollo de las comunidades rurales y dignificar el trabajo artesanal.